외국인 K의료관광 역대 최대 소비액과 인기도 이유

 

목차
1. 외국인 의료관광 소비액, 사상 최고치 기록
2. 인기 진료 과목 분석 – 피부과/성형외과 중심
3. 한류 영향과 K-의료 브랜드 위상
4. 국가별 의료관광 소비 트렌드
5. 연계 소비 산업, 지역경제 파급 효과
6. 국내 의료시스템의 차별화 전략
7. 코로나19 이후 의료‧관광 복합 수요 회복
8. 외국인 환자 유입 증가의 함수
9. 향후 전망 및 소비자 참여 TIP

외국인 의료관광 소비액, 사상 최고치 기록

올해 1~9월 기준 외국인 관광객의 국내 의료관광 소비액이 1조4285억원에 달하며 역대 최고치를 경신했습니다. 9개월 만에 지난해 전체 실적을 상회한 것인데, 이는 코로나19 회복 이후 의료관광 시장의 강력한 반등을 보여줍니다. 전문가들은 연말까지 그 금액이 2조 원을 넘길 것으로 내다보고 있습니다[1][2][4]. 이 수치는 공식적으로 집계된 신용카드 결제액만을 기준으로 하며, 중국 관광객의 알리페이·유니온페이, 현금 결제 등은 제외되어 실제 총 소비액은 더욱 클 것으로 평가받고 있습니다.

"한국의 의료관광 시장이 지금처럼 성장한 적은 없었습니다. 외국인 소비액은 9개월 만에 이미 지난해 전체를 뛰어넘었습니다." – 국내 의료관광 산업 관계자 인터뷰

인기 진료 과목 분석 – 피부과/성형외과 중심

2024년 한국을 방문한 외국인 환자가 단일 연도 기준 처음으로 100만 명을 돌파한 것은 단순히 수치상의 의미를 넘어, 국내 의료 서비스가 국제적으로 얼마나 매력적인지를 단적으로 보여주는 사례입니다. 소비 행태를 보면, 외국인 환자의 56.6%인 70만5천여 명이 피부과에서 미용 관련 시술을 받은 것으로 나타났으며 이는 전년 대비 무려 194.9% 증가한 수치입니다. 특히 중국인과 일본인 환자 비중이 높지만, 미국·러시아·중동 등 다양한 국적 환자들의 유입도 꾸준히 늘고 있습니다.

피부과 다음으로 성형외과 진료가 외국인 환자의 11.4%를 차지하며 이 역시 매우 높은 비중입니다. 외국인들은 보톡스, 필러, 레이저 리프팅, 울쎄라, 리쥬란, 안티에이징 등 한국만의 발전된 미용의료 기술을 가장 큰 매력으로 꼽고 있습니다.

또한 내과 진료(10.0%)와 건강검진센터(4.5%) 방문도 꾸준히 이어지고 있어, 미용뿐 아니라 건강 증진을 위한 의료관광 수요가 계속 확대되고 있습니다.

2024년 이후 의원급 단독 병원을 찾는 외국인 환자가 폭증하면서 전체의 82%가 의원급에서 진료를 받았고, 이는 전년 대비 138.4% 증가했습니다. 반면 종합병원, 상급종합병원 환자는 각각 14.4%, 7.6% 감소했는데, 이는 내국인들을 위한 의료 접근성 문제나 의료계 노사갈등 이슈 등도 한몫한 것으로 분석되고 있습니다.

환자 1인당 신용카드 사용액도 백화점, 면세점, 음식점 등보다 의료기관에서의 지출이 압도적으로 많았고, 미용·성형 시술 관련 부가가치세 환급이 101만 건, 955억 원에 달할 정도로 관련 정책적 지원도 인기를 견인하는 요소가 되었습니다.

 

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한류 영향과 K-의료 브랜드 위상

한국 의료관광의 뜨거운 성장세 뒤에는 분명히 한류 열풍이 강하게 깔려 있습니다. 이미 K-뷰티와 K-엔터테인먼트를 통해 ‘한국=아름다움’이라는 이미지가 세계적으로 자리잡았기 때문에, "한국에 와서 직접 시술을 받고 싶다","한국 연예인 피부과는 어떤 곳인지 궁금하다"는 외국인 환자들의 관심도가 자연스럽게 늘어나게 된 것입니다.더불어 한국 의료기관은 24시간 예약, 다국어 상담, 영어·중국어·일본어 등 외국인 친화 서비스 강화, 가격의 투명성, 애프터케어 시스템까지 갖추었는데, 이는 세계 어디서도 쉽게 누릴 수 없는 경험이라 평가받고 있습니다.
특히 최근에는 SNS 인플루언서, 유명 셀럽, 유튜브 등 다양한 채널을 통한 ‘실제 후기 공유’가 해외 네트워크를 더욱 확장하는 계기가 되었습니다. 중국, 동남아, 미국, 유럽에서도 “나도 K-의료 체험”이 하나의 자기만족, 라이프스타일 트렌드로 번지고 있다는 점에서 의료관광에 새로운 동력을 불어넣고 있습니다.

💡 독자 참여 팁!
한국의 ‘K-의료’ 브랜드 파워에 대해 궁금하신 점, 또는 직접 경험해본 의료관광이 있으면 댓글에 남겨주세요!

국가별 의료관광 소비 트렌드

2024년 주요 소비국별로 보면, 일본인 환자가 44만 명 넘게 방문하며 수적 기준으로 가장 많았고, 중국(26만여 명), 미국(10만 1천여 명), 러시아, 태국 등이 그 뒤를 이었습니다.

중국인은 고가 울쎄라, 스컬트라 등의 프리미엄 피부 리프팅 시술을 선호하며 한 번 방문당 쓰는 금액이 매우 큽니다. 반면 일본인은 가성비 중심의 시술 패키지에 관심이 높고, 미국·러시아 환자들은 비교적 단순하지만 안전성을 강조하는 피부관리, 간단한 성형, 건강검진을 선호합니다.

 

국가를 불문하고 공통적으로 “시술과 동시에 쇼핑, 미용, 관광까지 원스톱으로 경험하고 싶다”는 수요가 지속되고 있습니다.
최근에는 서울 강남, 송파 등 메디컬과 쇼핑 중심지 이외에도 부산, 제주 등 지방 거점의 선호도가 크게 오르며, 지역경제 활성화에도 중요한 기여를 하고 있습니다. 실제로 2024년 부산(133.6%), 제주(221%)의 외국인 환자 증가율은 서울 대비 훨씬 높게 나타났고, 이들이 지역 병·의원에서 시술을 받은 뒤, 곧바로 지역 관광과 쇼핑까지 즐기는 ‘복합체험 패턴’이 일반적이 되었습니다.

연계 소비 산업, 지역경제 파급 효과

외국인 환자가 한국을 찾는 이유는 실제 시술 만이 아닙니다. 의료관광객은 진료 이후에도 다양한 연계 산업에 소비를 이어갑니다. 대표적으로 백화점·면세점에서 K-코스메틱이나 건강기능식품을 대량으로 구매하거나, 올리브영 같은 H&B스토어와 약국, 한식 레스토랑 등에서 추가 소비를 합니다.

이렇게 피부·성형 시술 비용을 넘어 문화체험, 숙박, 교통, 관광에 대한 추가 지출까지 포함하면, 2024년도 총 의료관광 지출액은 7조5,039억원(추산)이라는 엄청난 규모가 됩니다. 이는 국내 생산 13조8천억원, 부가가치액 6조2천억원 이상의 경제적 파급 효과로 직결됩니다.

 

환자 1인당 의료관광 평균 지출액은 640만 원 이상으로, 일반 관광객에 비해 두세 배 수준입니다. 특히 미용·성형 진료의 경우, 시술비 외에도 부가가치세 환급 혜택이 적용돼 외국인 환자 만족도를 더욱 높이고 있습니다.
실제로 2024년 기준 미용·성형 항목의 부가세 환급 건수는 101만 건, 환급액 955억 원에 달하며, 이는 의료관광을 더 매력적으로 만들어주는 중요한 유인책으로 평가받습니다.

 

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국내 의료시스템의 차별화 전략

한국 의료기관이 글로벌 환자를 끌어모으는 배경에는 혁신적 시스템 차별화가 분명하게 자리하고 있습니다.
예약부터 접수, 시술, 애프터케어까지 모든 과정이 디지털화되어 있고, 해외에서 방문하기 전에도 온라인 상담·예약·안내가 가능합니다. 건물 내 외국인 전용 안내 인력이 상주하고, 통역 지원, 의료진과의 비대면 사전상담까지 가능한 곳도 많습니다.

국내 의원·클리닉은 짧은 대기시간, 깔끔한 시설, 개인 맞춤형 진단 및 시술, 국제 수준에 부합하는 위생 관리, 정확하고 투명한 비용 제시 등 ‘신뢰와 편의성’을 강점으로 내세우고 있습니다.

차별화된 마케팅 역시 눈에 띄는데, SNS, 인플루언서, 해외 에이전시와의 협업, 사후 관리 프로그램(재진, 피부관리 증명서, 온라인 홈케어 안내 등)으로 환자 유치를 적극적으로 확대하고 있습니다.

코로나19 이후 의료‧관광 복합 수요 회복

코로나19 팬데믹 시기 의료관광 시장은 한때 침체를 겪었지만, 2023~24년 거리두기 해제와 동시에 급격한 회복세를 보였습니다.
특히 “마스크 해제 후 외모관리 수요가 폭발적으로 늘었다”는 보도처럼, 2024년 이후에는 미용·시술과 건강관리, 동시에 가족을 동반한 ‘헬스투어’형 소비가 유행처럼 확산되었습니다.
건강검진, 한방치료, 치과진료, 웰니스 프로그램 같은 복합형 의료패키지 역시 연령대와 국적을 가리지 않고 인기를 얻으면서, 앞으로도 의료관광의 영역은 계속 넓어질 것으로 전망됩니다.

 

외국인 환자 유입 증가의 함수

2009년부터 본격적으로 추진된 외국인 환자 유치 정책은 2024년에는 누적 505만 명 이상을 달성했습니다.
국가·지자체의 지원도 대폭 확대되어, 의료관광 클러스터 조성, 의료비 결제 시스템 개선, 외국인 환자 유치 전문인력 교육 등이 진행되고 있습니다.SNS 마케팅, 해외 에이전트 네트워크, 각종 국제 박람회 참가, 인플루언서 초청 등 ‘글로벌 홍보’ 역시 환자 유입 급증의 힘이 되고 있습니다.
실제로 2024년 외국인 환자 수는 1년 만에 두 배 가운데 가까운 117만명까지 늘어 업계 전반의 분위기도 매우 긍정적입니다.

 

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향후 전망 및 소비자 참여 TIP

전문가들은 앞으로 한국 의료관광 시장이 ‘미용·피부’에서 ‘종합 헬스케어’ ‘프리미엄 건강검진’ ‘항노화 프로그램’까지 더욱 다변화할 것으로 내다보고 있습니다.
환자의 대부분은 20~50대 여성이지만, 최근에는 남성 외국인 환자, 중장년층, 가족 단위 방문객의 비중도 빠르게 늘고 있습니다.

또, 현재의 성장세가 유지된다면 올해 전체 소비액은 2조 원을 무난히 넘길 것으로 예상되고, 각종 부가 서비스와 디지털헬스케어 등 신사업 영역의 성장 가능성도 매우 밝습니다.

마지막으로, 의료관광을 직접 체험하고자 한다면 우수 평점 병원의 공식 사이트, 보건복지부 해외의료환자 지원포털 등을 활용하여 사전 정보를 꼼꼼하게 확인하고, 실제 환자들의 후기도 참고하는 것이 도움이 될 것입니다.
각 지역 축제, 관광명소를 결합한 ‘의료+관광’ 패키지 상품, 부가세 환급, 번역 서비스 등도 적극 이용해 보길 권합니다.

"내 건강과 아름다움을 위해, 그리고 특별한 여행의 추억까지 한국 의료관광은 분명 매우 현명한 선택이 될 것입니다."

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